Μετά από περισσότερο από μια δεκαετία προσεκτικής έρευνας και ανάπτυξης, το πρόγραμμα όπλων λέιζερ του αμερικανικού στρατού ανακοίνωσε την κατάρρευσή του!

Μετά από αρκετά χρόνια προσεκτικής έρευνας και ανάπτυξης, ο στρατός των ΗΠΑ είχε μεγάλες ελπίδες για ένα έργο αερομεταφερόμενων όπλων λέιζερ - με στόχο την προστασία των χερσαίων στρατευμάτων από την απειλή των βαλλιστικών πυραύλων SHiELD (που σημαίνει «Θεία Ασπίδα», αυτοπροστατευόμενος επιδείκτης λέιζερ υψηλής ενέργειας). , φαίνεται να αντιμετωπίζει τη μοίρα της εγκατάλειψης. εγκαταλειμμένος.
Σύμφωνα με μια έκθεση που κυκλοφόρησε από την Υπηρεσία Ερευνών του Κογκρέσου το 2023, από την έναρξή του το 2016, το πρόγραμμα SHiELD έχει σχεδιαστεί για να τοποθετεί όπλα λέιζερ σε προηγμένα μαχητικά, όπως το F-22 Raptor και το F{{3} } Lightning II, προκειμένου να αναχαιτίσει εισερχόμενους πυραύλους αέρος-αέρος και εδάφους-αέρος, καθώς και βαλλιστικούς πυραύλους που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν κατά των αμερικανικών δυνάμεων στο εξωτερικό.
Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ είχε αρχικά σχεδιάσει να θέσει το οπλικό σύστημα λέιζερ SHIELD μέσω εναέριων δοκιμών στο F{0}} Eagle το οικονομικό έτος 2024, και ανέφερε επιτυχείς καταστροφές δοκιμαστικών πυραύλων στο έδαφος Τα τελευταία χρόνια, καθώς και η παράδοση του οπλικού συστήματος λέιζερ και των υποσυστημάτων pod, τα σχέδια για τη θέση του οπλικού συστήματος σε επιχειρησιακή χρήση έχουν πλέον αποτύχει, σύμφωνα με στρατιωτικούς αξιωματούχους.
Ο Δρ. Ted Ortiz, Διευθυντής Προγράμματος Shield για το Directed Energy Council στο Ερευνητικό Εργαστήριο της Πολεμικής Αεροπορίας, επιβεβαίωσε στο Military.com σε ένα email, "Το πρόγραμμα SHiELD έληξε και δεν υπάρχουν σχέδια για περαιτέρω δοκιμή και αξιολόγηση." Σημείωσε περαιτέρω, «Η Πολεμική Αεροπορία δεν έχει εγκαταστήσει ακόμη λοβούς λέιζερ σε βάσεις δοκιμών μαχητικών».
Αξίζει να σημειωθεί ότι το SHIELD δεν είναι το μόνο αερομεταφερόμενο πρόγραμμα όπλων λέιζερ που πρόσφατα εγκατέλειψε η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ. Τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, η Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων της Πολεμικής Αεροπορίας αποκάλυψε ότι είχε αποφασίσει να εγκαταλείψει τα σχέδια εγκατάστασης ενός αερομεταφερόμενου συστήματος λέιζερ υψηλής ενέργειας (AHEL) στο πυροβόλο ελικόπτερο AC-130J Phantom λόγω "τεχνικών προκλήσεων". παρόλο που κατά τη διάρκεια δοκιμών εδάφους επιτεύχθηκαν «σημαντικές λειτουργίες από άκρο σε άκρο, υψηλής ισχύος». σύστημα (AHEL) στο πυροβόλο ελικόπτερο AC-130J Phantom.
Ωστόσο, οι αξιωματούχοι της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ παραμένουν αισιόδοξοι για τις δυνατότητες των αερομεταφερόμενων όπλων λέιζερ στο μελλοντικό πεδίο μάχης. Ο Ted Ortiz δήλωσε: «Μέσω του προγράμματος SHiELD και των σχετικών προσπαθειών, το Ερευνητικό Εργαστήριο της Πολεμικής Αεροπορίας έχει κάνει σημαντικά βήματα στην ετοιμότητα της αερομεταφερόμενης τεχνολογίας λέιζερ υψηλής ενέργειας και θα συνεχίσουμε να εξελίσσουμε την τεχνολογία όπλων λέιζερ αερομεταφερόμενων υψηλής ενέργειας για να ανταποκριθούμε στις σημερινές και μελλοντικές λειτουργικές απαιτήσεις».
Η είδηση ​​του τερματισμού του προγράμματος SHiELD έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ, καθώς επιδιώκει να ενισχύσει τις ικανότητες αεράμυνας των δυνάμεών του στο εξωτερικό, εν μέσω της αυξανόμενης απειλής αντιπυραυλικών επιθέσεων. Από τη μεγαλύτερη επίθεση με βαλλιστικούς πυραύλους του Ιράν κατά των αμερικανικών δυνάμεων στο εξωτερικό τον Ιανουάριο του 2020, τα αμερικανικά στρατεύματα έχουν υποστεί μια σταθερή ροή επιδρομών από drone και πυραύλων από πολιτοφυλακές που υποστηρίζονται από το Ιράν στο Ιράκ, τη Συρία και αλλού, με αποτέλεσμα μεγάλος αριθμός στρατιωτικών να υποφέρει από τραυματικές βλάβες στον εγκέφαλο.
Ενόψει αυτής της κατάστασης, το Πεντάγωνο εστιάζει ολοένα και περισσότερο σε όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας, όπως λέιζερ και μικροκύματα υψηλής ισχύος, τα οποία είναι φθηνά για να πυροβολούν με μία μόνο βολή και έχουν σχεδόν απεριόριστη χωρητικότητα γεμιστήρα και αναμένεται να παρέχουν αποτελεσματικό , εναλλακτική λύση χαμηλού κόστους στα υπάρχοντα δαπανηρά συστήματα αεράμυνας. Για το σκοπό αυτό, ο στρατός των ΗΠΑ έχει αναπτύξει όπλα λέιζερ ξηράς στο εξωτερικό για την αντιμετώπιση εισερχόμενων drones και έχει επενδύσει πολλά στην ανάπτυξη ισχυρότερων συστημάτων για την αντιμετώπιση των ταχέως κινούμενων πυραύλων κρουζ. Ορισμένα στατιστικά στοιχεία δείχνουν ότι το αμερικανικό Πεντάγωνο ξοδεύει περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως σε τουλάχιστον 31 κατευθυνόμενα ενεργειακά προγράμματα.
Η ανάπτυξη αερομεταφερόμενων όπλων λέιζερ για αντιπυραυλική άμυνα ήταν ένας στόχος που επιδίωκε ο στρατός των ΗΠΑ από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ κατέρριψε με επιτυχία έναν βαλλιστικό πύραυλο χρησιμοποιώντας το αερομεταφερόμενο κρεβάτι λέιζερ με βάση το Boeing 747-YAL-1. . Στην Επιθεώρηση Πυραυλικής Άμυνας του 2019, το Πεντάγωνο δηλώνει ότι «η ανάπτυξη κλιμακούμενης, αποτελεσματικής και συμπαγούς τεχνολογίας λέιζερ υψηλής ενέργειας έχει τη δυνατότητα να παρέχει μια οικονομικά αποδοτική ικανότητα για την καταστροφή πρώιμων βαλλιστικών πυραύλων ενίσχυσης στο μέλλον». Επιπλέον, τα όπλα λέιζερ που τοποθετούνται σε drones θεωρούνται αποτελεσματικό μέσο αντιμετώπισης βαλλιστικών πυραύλων στα οπλοστάσια της Ρωσίας και της Κίνας.
Ωστόσο, η ανάπτυξη αποτελεσματικών και αξιόπιστων αερομεταφερόμενων όπλων λέιζερ έχει αποδειχθεί προκλητική σε σύγκριση με οχήματα εδάφους και πολεμικά πλοία, όπως εξήγησε ο πρώην επικεφαλής έρευνας και μηχανικής του Πενταγώνου Μάικ Γκρίφιν το 2020, σύμφωνα με το ξένο μέσο ενημέρωσης Breaking Defense.
Η πρόκληση ενέργειας/ισχύς είναι το πρώτο πράγμα που αντιμετωπίζετε κατά την εξερεύνηση αερομεταφερόμενων όπλων λέιζερ. Τα λέιζερ απαιτούν τεράστιες ποσότητες ενέργειας για να παράγουν μια καταστροφική δέσμη και η παροχή τέτοιας ενέργειας σε ένα σχετικά μικρό τακτικό αεροσκάφος είναι σίγουρα μια μεγάλη πρόκληση μηχανικής.