Τα τελευταία χρόνια, η τεχνολογία λέιζερ έχει διαδραματίσει ολοένα και πιο σημαντικό ρόλο στον τομέα της θαλάσσιας εξερεύνησης και μέτρησης. Όταν τα λέιζερ συναντήσουν την έρευνα και την εξερεύνηση των ωκεανών, τι θα συμβεί;
Στις 19 Μαΐου 2023, η Impossible Sensing, μια startup τεχνολογίας βαθέων υδάτων επικεντρωμένη στους οπτικούς αισθητήρες και την ανάλυση ακμών, εντάχθηκε σε μια ομάδα επιστημόνων και μηχανικών από το Ινστιτούτο SETI, το Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον και άλλα ιδρύματα επί του Ναυτίλου του Ocean Exploration Trust Το Laser Divebot της Αποστολής InVADER, γνωστό και ως Laser Divebot, παραδόθηκε με επιτυχία στα βαθιά νερά γύρω από τον ύφαλο Kingman και την Ατόλη Παλμύρα στο πλοίο αποστολής Nautilus του Ocean Exploration Trust.
Η αποστολή, που χρηματοδοτείται από το Κέντρο Εξερεύνησης και Έρευνας Ωκεανών της Εθνικής Διοίκησης Ωκεανών και Ατμόσφαιρας μέσω του Ocean Exploration Partnership Institute, σηματοδοτεί την πρώτη φορά που ένα εργαστήριο λέιζερ υψηλής τεχνολογίας ενσωματώνεται σε υποβρύχιες λειτουργίες ROV για ανίχνευση και ανάλυση in situ. Αλλαγή παραδείγματος στην έρευνα και την εξερεύνηση των ωκεανών - οι επιστήμονες δεν θα χρειάζεται πλέον να συλλέγουν δείγματα και να τα μεταφέρουν στο εργαστήριο για εβδομάδες για να λάβουν αποτελέσματα. «Το Invader θα είναι έτοιμο σε λίγες μόνο ώρες, χωρίς επιπτώσεις στο περιβάλλον.
Η αποστολή Intruder, η οποία βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη, αντιπροσωπεύει ένα υποβρύχιο ρομπότ ανάλυσης επιτόπου εξαερισμού για έρευνα στη βιολογία του εξωτερικού διαστήματος, σχεδιασμένο για την προώθηση τεχνολογιών που αρχικά αναπτύχθηκαν για να εξερευνήσουν τον κόσμο των ωκεανών και να χαρακτηρίσουν τον βυθό της Γης. «Τα ρομπότ κατάδυσης λέιζερ που χρησιμοποιούνται στην αποστολή Intruder έχουν σχεδιαστεί για να χαρακτηρίζουν τον πυθμένα της θάλασσας σε πραγματικό χρόνο, πιο γρήγορα και πιο οικονομικά από ποτέ.
Χρησιμοποιώντας φασματοσκοπία λέιζερ, το ρομπότ κατάδυσης λέιζερ είναι σε θέση να συλλέγει δεδομένα σύνθεσης υψηλής πιστότητας, συμπεριλαμβανομένων πετρωμάτων, ιζημάτων, στήλης νερού και βιολογικών δειγμάτων. Η τεχνολογία, που αναπτύχθηκε για πρώτη φορά σε ένα κινητό ROV, έχει σχεδιαστεί για να προάγει την επιτόπια ανίχνευση, αποφεύγοντας τελικά την ανάγκη συλλογής φυσικών δειγμάτων ως την πρώτη αυτόνομη λύση που μπορεί να κάνει μετρήσεις ενώ βρίσκεται σε κίνηση.
«Η μέτρηση της σύστασης των ιζημάτων και του νερού χωρίς να διαταραχθεί το θαλάσσιο περιβάλλον αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα για την κοινότητα», τόνισε ο Δρ. Leonardo Macelloni, αναπληρωτής καθηγητής στη Σχολή Θαλάσσιας Επιστήμης και Μηχανικής του Πανεπιστημίου του Νότιου Μισισιπή και ένας από τους κύριους ερευνητές του έργου, «και Είμαστε πολύ ευχαριστημένοι με τα πρώτα αποτελέσματα των καταδυτικών ρομπότ λέιζερ είναι πολύ συναρπαστικά και έχουν δυνατότητες για μελλοντικές αποστολές εξερεύνησης».
Κατά τη διάρκεια της πρώτης δοκιμαστικής κατάδυσης, το ρομπότ κατάδυσης λέιζερ μέτρησε την οργανική περιεκτικότητα της στήλης νερού από την επιφάνεια μέχρι τον πυθμένα. Κατά τη διάρκεια της δειγματοληψίας ROV, βρήκε επίσης ορυκτά και οργανικές χρωστικές σε πετρώματα και ιζήματα σε βάθος 1.500 μέτρων, κανένα από τα οποία δεν λήφθηκε με φυσικό δείγμα. Αυτές οι πρώτες επιτυχώς έρευνες προαναγγέλλουν μια νέα εποχή στην ωκεανογραφία.
Ο βιότοπος που βρίσκεται στα ανεξερεύνητα βαθιά νερά γύρω από τον ύφαλο Kingman και την Ατόλη Palmyra είναι το ιδανικό μέρος για να δοκιμάσετε αυτήν την πρωτοποριακή τεχνολογία. Είναι μια από τις πιο απομακρυσμένες και λιγότερο εξερευνημένες περιοχές στη Γη και αυτά τα νερά περιέχουν μερικά από τα πιο παρθένα θαλάσσια οικοσυστήματα στον πλανήτη.
Η χρηματοδότηση για την ανάπτυξη και τη δοκιμή του ρομπότ κατάδυσης λέιζερ αποστολής Intruder παρείχε η NASA, η NOAA μέσω του Πανεπιστημίου του Νότιου Μισισιπή και του Συνεταιριστικού Ινστιτούτου για Θαλάσσια Εξερεύνηση και το Πρόγραμμα Ocean Minerals του Bureau of Ocean Energy Management, σύμφωνα με την έκθεση.
