Οι άνθρωποι πάντα προσπαθούσαν να εξερευνήσουν το διάστημα και χρησιμοποίησαν μια ποικιλία τεχνολογιών για το σκοπό αυτό, μεταξύ των οποίων είναι η τεχνολογία τρισδιάστατης εκτύπωσης. Αν και λίγες μόνο δεκαετίες, η χρήση της τρισδιάστατης εκτύπωσης στο διάστημα γίνεται όλο και πιο δημοφιλής. Η τρισδιάστατη εκτύπωση χρησιμοποιείται για τη δημιουργία πυραύλων, δορυφόρων και άλλων συσκευών.
Τρισδιάστατη εκτύπωση που χρησιμοποιείται για την κατασκευή πυραύλων, δορυφόρων
Η τρισδιάστατη εκτύπωση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή εξαρτημάτων με πολύπλοκες δομές, που μπορούν να οδηγήσουν σε δύο πλεονεκτήματα: 1) υποστηρίζει πλήρως τη βελτιστοποίηση τοπολογίας και 2) μπορεί να ενσωματώσει πολλά μέρη σε ένα σύνολο και τελικά να συνειδητοποιήσει το ελαφρύ βάρος των εξαρτημάτων. Επιπλέον, η τρισδιάστατη εκτύπωση έχει πλεονέκτημα κόστους όταν χρησιμοποιείται για την παραγωγή μικρών ποσοτήτων εξαρτημάτων. Ως εκ τούτου, στον τομέα της αεροπορίας, πολλοί οργανισμοί και εταιρείες χρησιμοποιούν τεχνολογία τρισδιάστατης εκτύπωσης για την παραγωγή εξαρτημάτων για πυραύλους και δορυφόρους.
Για παράδειγμα, πέρυσι το Airbus 3D εκτύπωσε εξαρτήματα ραδιοσυχνοτήτων (RF) για δύο δορυφόρους Eurostar Neo και τον νανοδορυφόρο MIT.
Η ομάδα Griffin Mission One (GM1) της Astrobotic συνεργάστηκε με την Agile Space Industries για 3D προωστήρες εκτύπωσης για τη σεληνιακή προσγείωση Griffin.
Η ισπανική εταιρεία Pangea σχεδίασε έναν τρισδιάστατο εκτυπωμένο κινητήρα πυραύλων που είναι 15 τοις εκατό πιο αποδοτικός από τους συμβατικούς κινητήρες.
Η NASA σχεδιάζει επίσης μελλοντικούς πυραύλους μέσω του προγράμματος RAMPT (Rapid Analysis and Manufacturing Propulsion Technology). Επιπλέον, οι εταιρείες πυραύλων SpaceX και Relativity Space χρησιμοποιούν και οι δύο τεχνολογία τρισδιάστατης εκτύπωσης για να δημιουργήσουν εξαρτήματα για τους πυραύλους τους.
Διαστημική εκτύπωση 3D
Με την τρέχουσα τεχνολογία των ανθρώπων, η δυνατότητα αποστολής υλικών στο διάστημα εξακολουθεί να είναι σχετικά περιορισμένη, κυρίως από δύο απόψεις, η μία είναι το υψηλό κόστος και η άλλη το περιορισμένο φορτίο. Ως αποτέλεσμα, οι ερευνητές άρχισαν να μελετούν τη δυνατότητα τρισδιάστατης εκτύπωσης διαφόρων τμημάτων στον διαστημικό σταθμό. Για παράδειγμα, η Incus και ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) συνεργάστηκαν για να δοκιμάσουν τη διαδικασία κατασκευής μετάλλων με βάση τη λιθογραφία της Incus για να δουν εάν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή εξαρτημάτων στη βάση του φεγγαριού χρησιμοποιώντας παλιοσίδερα ή υπάρχοντα υλικά επιφάνειας. Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός διεξάγει επίσης πειράματα για να προσδιορίσει εάν η τεχνολογία βιοεκτύπωσης μπορεί να χρησιμοποιηθεί στο μέλλον.
Βάσεις Σελήνης, Άρης
Στις ταινίες επιστημονικής φαντασίας, το να στήνουμε βάσεις σε άλλους πλανήτες είναι πολύ εύκολο. Αλλά για τους ανθρώπους στις μέρες μας, είναι ακόμα πολύ δύσκολο να χτίσουν βάσεις στη Σελήνη και τον Άρη. Κάτι που είναι πολύ δύσκολο μόνο και μόνο να μεταφέρεις τα υλικά κατασκευής στο φεγγάρι ή στον Άρη. Έτσι, οι ερευνητές σκέφτηκαν ξανά την τρισδιάστατη εκτύπωση, με βάση την τεχνολογία τρισδιάστατης εκτύπωσης, για να κατασκευάσουν βάσεις στο φεγγάρι ή τον Άρη με υλικά στη θέση τους. Έχουν γίνει πολλά τέτοια έργα μέχρι στιγμής, ξεκινώντας με το Project Olympus της ICON, το οποίο στοχεύει να δοκιμάσει και να αναπτύξει πρωτότυπα ενός πιθανού μελλοντικού συστήματος κατασκευής προσθέτων πλήρους μεγέθους που θα μπορούσε να εκτυπώσει υποδομές στο φεγγάρι. Η Redwire έχει παρόμοια ιδέα, όπως έχουν έστειλε προμήθειες από την έρευνα της Redwire στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για να προσδιορίσει εάν είναι δυνατή η τρισδιάστατη εκτύπωση με σεληνιακά ξεπερασμένα στρώματα, χαλαρούς βράχους και χώμα για τη δημιουργία οικοτόπων και φεγγαριών κατά παραγγελία σε άλλους πλανήτες. Υπάρχουν περισσότερα, όπως το Marsha Design του AI SpaceFactory, το οποίο είναι νικητής των προγραμμάτων 3D Printed Habitat Challenge, Luyten και ESA της NASA Centennial Challenge.
Ρούχα με τρισδιάστατη εκτύπωση
Μια άλλη εφαρμογή της τρισδιάστατης εκτύπωσης στο διάστημα είναι η δημιουργία ρούχων που χρειάζονται για διαστημικές αποστολές. Διαστημικές στολές και κράνη με 3D printed spaceX που μπορούν εύκολα να αντιγραφούν με επιτραπέζιους 3D εκτυπωτές. Κάθε κράνος διαθέτει γείσο, βαλβίδες, κλειδαριές και μικρόφωνο και οι στολές πληρούν τις απαιτήσεις για ταξίδια στο διάστημα. Η μέθοδος FDM που χρησιμοποιείται για την εκτύπωση των κρανών έχει χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία αυτού του ενδύματος καθώς προσφέρει ένα ευρύτερο φάσμα προηγμένων υλικών όπως το PEKK.
